  Remerciement à "mamoures" pour cette belle photo
 Le tournesol, famille des composées ou composacées, Helianthus annus, introduit d'Amérique du Sud en Europe, par l'Espagne, à la fin du XVIIe siècle...
Le tournesol est une plante pouvant atteindre 2 mètres de hauteur, tige dressée, verte et velue, feuilles ovales au toucher rèche. Il doit son nom à la capacité de ses capitules de s'orienter face au soleil. Floraison de juillet à septembre : grosses fleurs dépassant parfois 35 centimètres de diamètre, aux pétales jaune d'or, au centre brun ou noir qui donnera les graines. Son fruit appelé akène a la forme d'une amande striée sur la longueur, d'une couleur noirâtre. L'amande contenue dans ces graines contient 40 à 55% d'huile. En automne, les tournesols sont récoltés mécaniquement lorsque les graines sont le plus sèches possible pour réduire les frais de séchage; sèches, les capitules sont égrenées. Le tournesol est cultivé principalement pour la production d'une huile alimentaire extraite des graines. Les résidus - qui contiennent des matières azotées - sont préparés sous forme de tourteaux pour l'alimentation du bétail. On envisage de cultiver le tournesol pour la production de biocarburants.Les principaux pays producteurs sont : Allemagne, France, Pays-Bas, Etats-Unis, Argentine.
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 Le tournesol dans tous ses états...
L'huile de tournesol : L'huile de tournesol est extraite des graines décortiquées, soit par broyage, soit par extraction. Huile au goût neutre supportant assez bien la cuisson (pas plus de 210°), sauf si elle est extraite par pression à froid (huile vierge).
La margarine au tournesol : est un mélange d'huile, d'eau et de lait écrémé. Elle est utilisée pour la cuisson ou comme beurre de substitution. Les graines : Le fruit du tournesol est un capitule d'akènes. Ce que l'on appelle la "fleur de tournesol" est en réalité une inflorescence très condensée dont chaque unité donne un akène qu'on appelle, à tort, "graine de tournesol". Les graines non décortiquées peuvent être grignotées telles quelles (elles sont souvent vendues salées préalablement). Elles sont aussi commercialisées pour nourrir les oiseaux en hiver. Le miel : Certaines espèces de tournesol attirent particulièrement les abeilles. Le miel de tournesol est le premier dans la production française de miels. Il est jaune vif, agréable au goût et sert souvent à préparer des mélanges "miel toutes fleurs". Il est de texture fine et crémeuse, facile à tartiner.
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 Parlons cuisine...
L'huile de tournesol peut servir : pour les assaisonnements, sauces, cuisson. Il faut changer les bains de friture plus souvent qu'avec une huile d'arachide. L'huile de tournesol vierge, issue directement d'une pression à froid a un goût plus prononcé et peut être utilisée pour les assaissonnements; elle ne doit pas être utilisée pour la cuisson. Les graines décortiquées sont incorporées à différents plats, salades, desserts. Le miel peut être utilisé pour sucrer les tisanes, dans les desserts ou mets sucrés-salés. |
Santé, régime...
L'huile de tournesol ainsi que la margarine de tournesol sont conseillées pour la prévention des maladies cardio-vasculaires, du fait de leur richesse en acides gras essentiels (Oméga 6). Mais cette utilité dans les régimes contre le cholestérol est parfois contestée. Les graines sont riches en acides gras essentiels Oméga 6 qui jouent un rôle important pour le système nerveux, l'équilibre cardio-vasculaire, la guérison des blessures et contre les réactions allergiques et inflammatoires. Eviter de les cuire pour qu'elles conservent leurs qualités.
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