Qu'est-ce que le basilic ?
Le basilic est une plante condimentaire annuelle ou vivace, aromatique, introduite dans les régions tropicales, subtropicales et méditerranéennes où elle est vivace.
Le basilic commun, en Europe, a la forme d'un petit buisson arrondi, de 20 à 50cm de haut; les feuilles lancéolées sont vert clair, plus ou moins fines ou larges. Les fleurs sont petites, blanches ou rosées. Le basilic est toujours très parfumé.
Les variétés
Quelles sont les variétés du basilic?
Il en existe plusieurs, avec des coloris divers, qui sont utilisées dans les jardins d'ornements.
De nombreux insectes fuient le basilic : pucerons, mites, moustiques, tandis que d'autres comme le papillon et les abeilles sont attirés par lui.
Basilic à petites feuilles (ocimum basilicum var minimum) : variété courante, à très petit feuillage, d'un goût citronné, utilisé dans les sauces et assaisonnements divers.
Basilic (ocimum basilicum) ou basilic romain, ou grand basilic : à grandes feuilles odorantes, jusqu'à 75 cm de haut. Variété courante; même utilisation que la variété à petites feuilles.
Basilic thaï (ocimum basilicum) d'une hauteur de 40 à 50cm, aux feuilles vertes striées de nervures pourpre. Utilisé dans les plats cuisinés chauds, au parfum puissant, excellent pour le poisson.
Basilic africain bleu (ocimum basilicum African Blue), haute de 60 à 90cm, aux tiges pourpres. Les fleurs forment des pointes retombantes de couleur rose lilas et dégagent une odeur de camphre. Les feuilles sont d'un vert foncé avec des veines pourprées, très décoratives.
Pour le riz, risotto, pizza et les marinades; il fait d'excellents vinaigres.
Basilic à feuilles de laitue (ocimum crispum), ancienne variété avec de grandes feuilles de 6 à 10cm, parfumées, d'un vert tendre, d'un goût très doux avec un bouquet intense à l'odeur de jasmin, de réglisse et de citron.
Basilic cannelle (ocimum cinnamon). Petite variété dont le feuillage est d'un vert olive à brun ou pourpre, avec des fleurs violettes et blanches.
Utilisé pour les desserts et les tisanes.
Basilic citronné (ocimum citriodorum Sweet Dani), 25 à 50 cm. Les tiges sont couleur cannelle, les feuilles d'un vert foncé et les fleurs pourpres. La plante a un léger goût et l'odeur de la cannelle.
Utilisé pour les vinaigres, dans les pots-pourris, poissons, salades, tisanes.
Basilic sacré (kra praow), thaïlandais, aux feuilles poilues striées de nervures violettes et de fleurs mauves; il est utilisé dans la cuisine du boeuf, du porc et du poulet, mêlé à l'ail et au piment.
Basilic citron (meng lak), thaïlandais, aux feuilles vert pâle, au goût de citron poivré. Utilisé dans les soupes.
Remerciements à Jocelyne pour les photos
Parlons cuisine
Comment choisir le basilic ?
Bien vert, lisse, ferme et vigoureux, sans tache.
Comment l'utiliser ?
Les feuilles de basilic servent pour assaisonner et parfumer. Délicieux sur les salades, les pâtes alimentaires, dans les sauces. Il est l'élément déterminant de la 
soupe au "pistou".
Il rehausse, la saveur du veau, du poulet, de l'agneau, du porc, du lapin, des poissons grillés.
Huile aromatique pour pizza. A faire macérer dans le vinaigre, dans l'huile d'olive qu'il va parfumer.
Quelles sont les associations avec le basilic ?
On peut l'associer avec les tomates, les aubergines, les asperges, les olives noires, les haricots verts, les fèves ou le pois chiche, la salade romaine, les artichauts, les poissons, les anchois, la mozzarelle, l'ail, l'oignon.
Conservation
Pour conserver le basilic
Sur tige : quelques jours dans un verre d'eau ou dans un sac plastique dans le bac à
légumes du réfrigérateur.
Pour congeler le
basilic
Pour avoir du basilic toute l'année, disposer des feuilles ciselées dans le bac à glaçons. Recouvrir d'eau glacée. Faire congeler puis stocker les cubes dans un sac à congélation.
On peut aussi congeler des feuilles badigeonnées d'huile d'olive.
- Pour éviter de noicir
- Ciseler le basilic au dernier moment, car il noircit; dans les salades, il se flétrit rapidement au contact de la vinaigrette.
- Rendre les volailles plus digestes
Pour rendre plus digestes certaines volailles grasses (canard par exemple), y incorporer, avant cuisson, des feuilles fraîches ou de la poudre de basilic.
Santé, régime
Parlons santé et basilic
Le basilic est un antiseptique,un tonique, un antispasmodique, un stomachique, un carminatif. Il est riche en calcium, fer, phosphore, vitamine A, C.
La valeur énergétique du basilic est de 27 calories au 100 grammes soit 2.54 g de protéines, 0.61 g de lipides et 4.34 g de glucides.
Il renferme des tanins, de la saponine et diverses essences (estragol, eugénol).
Frais, il facilite les fonctions digestives et respiratoires, combat les gaz intestinaux, ballonnements, éructations, aigreurs gastriques, aérophagie.
Il dynamise le système nerveux.
L'huile de basilic détend les muscles fatigués et contractés.
Utiliser en infusion (feuilles et les sommités fleuries) : 10 à 15 g pour 1/2 l d'eau.
Avec des feuilles fraîches écrasées on peut fait des compresses pour
guérir les irritations cutanées, le feu du rasoir ou les piqûres
d'insectes, les coups de soleil.
On peut mâcher une feuille pour calmer une indigestion passagère.
Pour éloigner les moustiques de la peau : applications locales d'essence de fleurs de basilic.
Poser un pot de basilic sur un rebord de fenêtre éloigne les moustiques.
Recettes à découvrir
